Un big band est une formation orchestrale qui interprète des œuvres du répertoire jazz, particulièrement dans le style swing, jusqu’à la musique contemporaine.
Son nom vient de l’anglais et signifie littéralement « grand groupe ».
La formation la plus traditionnelle emploie quatre sections instrumentales, appelées aussi pupitres :
- Les saxophones : deux saxophones alto, deux saxophones ténor et un saxophone baryton. Souvent multi-instrumentistes, les saxophonistes peuvent tenir d’autres instruments à anche, comme la clarinette et le saxophone soprano, ou quelquefois la flûte.
- Les trombones : au nombre de quatre, le quatrième étant souvent un trombone basse.
- Les trompettes : également au nombre de quatre, utilisent aussi parfois des cornets ou bugles.
- La section rythmique : piano, contrebasse et batterie, parfois complétés par la guitare et diverses percussions.
Le chef est chargé de la cohésion de l’orchestre et donne parfois son nom au big band.
Parmi les plus célèbres, Count Basie Big Band, Duke Ellington Big Band, Benny Goodman Big Band et Glenn Miller Big Band.
On y retrouve souvent également un ou plusieurs chanteurs qui interprètent les chansons ou les mélodies.
Références musicales
Les élèves du Big Band ont interprété un standard du jazz « Watermelon Man » de Herbie HANCOCK
